Toàn buông điện thoại trở lại chỗ cũ. Đầu chàng quay cuồng với biết bao nhiêu câu hỏi. Toàn đã biết Mỹ yêu chàng từ lâu dù nàng chưa bao giờ nói ra. Nhưng những lo lắng, chăm sóc của Mỹ dành cho chàng đã nói lên tất cả.
Toàn cũng là nhân viên của Trung, chàng sống một cuộc sống giản dị. Ngày hai buổi cặm cụi đi làm với đồng lương eo hẹp để nuôi cha mẹ lúc tuổi già. Toàn không bon chen, không tham vọng. Ước mơ của chàng là có được một việc làm vững chắc với đồng lương tương đối đủ để nuôi dưỡng cha mẹ già là chàng mãn nguyện rồi. Còn chuyện yêu đương thì chàng thật tình chưa nghĩ tới. Hay nói đúng hơn là chàng chưa dám nghĩ tới.
Cuộc nói chuyện bằng điện thoại với Mỹ vừa rồi làm Toàn thoáng buồn. Ngày nào cũng vậy, trước giờ đi ngủ, Mỹ hay gọi điện thoại cho chàng, nói chuyện vẩn vơ, lúc thì hờn trách bóng gió:
– Sao chẳng bao giờ thấy anh gọi phone cho Mỹ hết vậy? Đàn ông gì mà không biết “ga lăng” gì hết!
Cũng có đôi khi Mỹ nhờ Toàn chở đi mua sắm. Giữa chỗ đông người, nhưng Mỹ không ngần ngại cầm hết cái áo đến cái quần ướm thử vào người chàng, cử chỉ giống như một người vợ hiền lo cho chồng. Rồi Mỹ nhất định mua tặng chàng với lời trách yêu:
– Anh cũng phải lo cho bản thân một chút chớ. Còn trẻ mà không chịu ăn diện. Giống y như ông già.
Toàn buồn lắm, đâu phải chàng không biết ăn diện. Nhưng đồng lương thì cố định. Một tay chàng phải gánh vác hết mọi chi phí trong gia đình, đâu có dư để mà đua đòi chưng diện.
Ngày hai buổi, Toàn vẫn vùi đầu vào công việc của một người nhân viên chăm chỉ. Bỗng dưng một hôm, có lệnh mời chàng đến phòng nhân viên để gặp ông giám đốc.
Toàn vừa bước vào phòng, Trung đã thân mật bước tới bắt tay và mời Toàn ngồi, rồi sai người mang nước đến cho chàng.
Toàn còn đang bỡ ngỡ chưa biết chuyện gì xảy ra thì Trung đã nói thẳng vấn đề:
– Tôi rất tiếc là…
Toàn nghe như nghẹn thở. Tim chàng muốn ngừng đập. Chàng tưởng đâu là Trung sẽ nói tiếp:
– “Rất tiếc là tôi không thể tiếp tục mướn anh được nữa!”
Nhưng Trung lại nói:
– Tôi rất tiếc là suốt thời gian làm việc với nhau vì quá bận rộn nên tôi không có dịp gần gũi được với anh chị em nhân viên ở đây. Được biết anh Toàn là một người cần mẫn, chịu khó, lúc nào cũng chu toàn nhiệm vụ nên tôi rất lấy làm cảm kích…
Toàn ngập ngừng trả lời khiêm tốn:
– Cảm ơn ông giám đốc. Thật ra tôi cũng chỉ cố gắng, hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi.
Trung chậm rãi nói tiếp:
– Vì những lý do đó, nên hôm nay tôi quyết định bổ nhiệm anh lên làm trưởng ngành sản xuất. Đồng thời anh cũng được tăng lương cho phù hợp với chức vụ mới.
Toàn nghe nỗi vui mừng òa vỡ trong lòng. Từ bấy lâu nay, quả thật lúc nào chàng cũng cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trong sở. Nhưng điều đó chỉ là vì chàng sợ bị mất việc. Còn chuyện dược tăng lương tăng chức thì chàng chưa bao giờ dám nghĩ tới. Chàng tíu tít cảm ơn Trung rồi quay trở lại với nhiệm vụ hằng ngày.
Ngày hôm sau chàng nhận nhiệm vụ mới, dưới tay có hàng trăm nhân viên. Toàn cảm thấy mình là một người may mắn nhất trên đời. Niềm vui ấy dược Toàn dấu kín trong lòng, định bụng chiều hôm ấy sẽ mời cả nhà, đi ăn mừng.
Từ sở làm vừa về đến nhà, chưa kịp tắm rửa đã nghe tiếng điện thoại reo. Toàn vừa nhấc lên, đã nghe giọng nói của Mỹ bên kia đầu dây:
– Anh Toàn đó hả. Có tin vui sao giấu kín vậy?
Toàn vẫn chưa hiểu. Chàng hỏi lại:
– Có gì vui đâu. Anh vẫn bình thường mà.
Đầu dây bên kia, Mỹ vẫn nhí nhảnh:
– Thật là không có gì vui. Anh suy nghĩ kỹ chưa?
Toàn ngạc nhiên. Nhưng rồi chàng hiểu hết đầu đuôi mọi việc.
Thì ra Mỹ vì yêu chàng, đã vận động với Trung để Toàn được thăng chức. Sự thật bất chợt đến làm Toàn ngỡ ngàng. Tự ái trong người chàng dâng lên ngùn ngụt. Toàn trả lời Mỹ:
– À Chắc là Mỹ nói về chuyện anh mới thăng chức trong xí nghiệp, phải không.
Mỹ vẫn vui vẻ:
– Anh Toàn xấu lắm. Vậy mà không cho em biết để em mừng với.
Toàn nói tiếp, giọng hờn dỗi:
– Anh tự xét thấy mình không đủ tài sức để cáng đáng chức vụ mới, nên anh định xin… trở xuống nhiệm vụ cũ.
Đầu dây bên kia chợt im lặng. Rồi Toàn nghe tiếng Mỹ khóc thút thít. Toàn cảm thấy hối hận.
Lẽ ra, chàng không nên nói những câu như vậy cho Mỹ buồn. Dù sao nàng cũng là em gái của Trung, và cũng vì yêu Toàn mà nàng đã tìm mọi cách để giúp đỡ chàng.
Càng nghĩ, Toàn càng thấy thương hại cho Mỹ. Nàng đã đặt hết lòng tin nơi chàng. Nhưng Mỹ có biết đâu, trong lòng Toàn lúc nào chàng cũng vương vấn hình bóng của Thuận, một người bạn nghèo của chàng từ thuở nào.
Năm năm trước, hai chị em Hòa, Thuận, Mỹ và Toàn là bạn học cùng lớp. Họ đều là những người tị nạn mới đến bờ tự do. Bỡ ngỡ, cô đơn trong cuộc sống mới, nên họ gần gũi, cảm thông nhau rất nhanh. Trừ Mỹ là có người anh đã định cư lâu năm trước họ. Cuộc sống của Mỹ tương đối ổn định. Còn lại hai chị em Hòa và Toàn đều cô đơn lạc lõng giữa xứ lạ quê người.
Toàn là người nhiều tình cảm, lúc nào cũng thương mến bạn bè. Cho nên chàng được hầu hết các bạn bè đều quý mến. Họ cùng chia sẻ với nhau những khó khăn trong cuộc sống. Trong số đó, Mỹ là người nhiệt tình giúp đỡ cho họ nhất. Trong đợt tuyển người đầu tiên nơi làm việc của Trung, Mỹ đã báo cho bạn bè hay, dòng thời trình bày với anh nàng để cả Hòa, Thuận và Toàn đều được nhận vào làm việc.
Ân tình ấy Toàn ghi khắc trong tim. Ơn của Mỹ Toàn không bao giờ dám quên. Nhưng… đáp lại tình yêu của Mỹ dành cho chàng thì không thể được. Vì trong tim chàng đã mang trọn hình bóng của Thuận từ lâu rồi.
Mỹ năm nay cũng trạc 24 hay 25 tuổi. Nàng không đẹp lắm, nhưng nàng có vóc dáng rất dễ nhìn. Nhỏ con, trắng trẻo, lúc nào cũng vui vẻ thân mật với mọi người. Đặc biệt là Mỹ có một tấm lòng vàng, nhân hận và tử tế Lúc nào nàng cũng sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Nói chung thì Mỹ chẳng có điểm nào để Toàn chê trách. Nhưng chàng vẫn không gần gũi nàng được bởi mặc cảm nghèo khổ của mình. Vì vậy trong nhóm bạn bè, Toàn cảm thấy Thuận rất thích hợp với mình hơn ai hết.
Toàn đến nhà Thuận sau khi ghé chợ mua một vài món lặt vặt. Chàng cũng không quên mua tặng nàng một cánh hoa hồng.
Từ ngày Hòa về nhà chồng, Thuận vẫn sống một mình trong căn căn hộ nhỏ. Đã mấy lần Trung và Hòa ngỏ ý mời Thuận cùng về ở chung với họ cho vui, nhưng Thuận đều từ chối, viện lý do thích yên tĩnh. Từ ngày biết Mỹ có tình ý với Toàn, Thuận cảm thấy ghen tức mỗi khi gặp Mỹ, dù là ngoài mặt nàng vẫn làm ra vẻ tự nhiên như không có chuyện gì xảy ra.
Toàn gõ cửa xong đứng đợi. Chàng nghe tiếng chân hối hả của Thuận bước ra. Cánh cửa mở rộng, trước mặt Toàn, Thuận như một nụ hoa hàm tiếu, gọn gàng tươi mát trong chiếc quần jean cũ, bạc màu mà Thuận đã cắt ngắn tới bắp vế để làm quần short. Chiếc áo thun trắng rộng thùng thình trên người nàng càng làm tăng vẻ trẻ trung, nhí nhảnh của một cô gái trong lứa tuổi đẹp nhất.
Khác với Mỹ, Thuận có cặp đùi dài, cân đối với bộ mông tròn trịa nên rất dễ thu hút cái nhìn của mọi người, nhất là dám đàn ông con trai như Toàn… Vừa dỡ mấy gói đồ trên tay Toàn. Thuận vừa hỏi rối rít:
– Anh có mua khóm, với ớt cho em không.
Toàn vừa cười vừa trả lời chọc ghẹo:
– Dạ thưa có…
Thuận mở bao giấy ra coi, lăng xăng:
– Ý chết cha. Quên mua dấm rồi.
Toàn chỉ cái bao nylon để trên bàn:
– Ở trong bao kia kìa cô nương.
Thuận vừa cười vừa phân bua.
– Ăn bò nhúng dấm mà quên mua dấm chắc có nước… nhai thịt sống luôn cho rồi.
Toàn ỡm ờ, nửa đùa nửa thật.
– Thịt bò sống thì anh hổng dám nhai đâu, nhưng nhai sống em thì dám à.
Thuận cười híp mắt lại, nàng hứa yêu Toàn một tiếng rồi ngoe nguẩy bước xuống bếp tiếp tục công việc.
Toàn đi theo xuống bếp, phụ Thuận rửa rau, gọt khóm. Hai người như đôi vợ chồng son đang trong thời kỳ trăng mật, trông thật xứng đôi vừa lứa. Thuận.
Vừa loay hoay làm việc, vừa hỏi Toàn:
– Hai bác bên nhà có khỏe không anh.
Toàn không trả lời ngay, nhưng chàng lại bắt bẻ Thuận:
– Em phải hỏi là… Ba má có khỏe không?
Ba má anh chứ bộ ba má em sao mà hỏi kỳ vậy.
Toàn đùa dai:
– Thì ba má anh cũng như ba má em. Trước sau gì em cũng… làm vợ của anh mà.
Thuận nguýt Toàn, ghen tuông:
– Còn lâu. Chắc em hỏng có may mắn được như vậy đâu Em sợ… chị Mỹ may mắn hơn em.
Toàn bước đến sau lưng Thuận, vòng hai tay ôm gọn eo ếch người yêu. Thuận vùng vằng xô Toàn ra hạch sách:
– Bộ em nói không đúng sao? Chị Mỹ dù sao cũng là em gái ông giám đốc, giàu sang phú quý chớ dâu có nghèo hèn như em vậy.
Toàn phân bua giải thích:
– Biết vậy rồi. Nhưng cô ấy giàu là chuyện của cô ấy Có ảnh hưởng gì đến anh đâu?
– Sao lại không? Nếu không có chị Mỹ “xin xỏ” thì làm sao anh có được ngày hôm nay.
Toàn bị chạm tự ái. Chàng trầm ngâm nói:
– Đó là tại cô ấy. Anh cũng chẳng muốn như vậy.
Toàn không nói nữa, chàng bỏ ra phía cửa sổ đứng hút thuốc lá, dáng vẻ suy tư.
Tình trạng của Toàn và Thuận có thể nói là “Tình trong như đã, mặt ngoài còn e.”
Hai người đều còn trẻ tuổi, cùng có một cuộc sống giản dị lại hiểu nhau từ lâu. Toàn biết là Thuận yêu mình và Toàn cũng yêu Thuận tha thiết. Nhưng tình yêu ấy chỉ mới đến mức nắm tay âu yếm thôi. Cũng đã có đôi lần Toàn hôn Thuận nơi vắng vẻ hoặc trong rạp hát. Chàng thấy Thuận không phản đối mà lại còn có vẻ xúc động nữa. Nhưng mỗi lần Toàn đề cập đến chuyện yêu đương thì Thuận lại trớ đi. Nàng cứ đem Mỹ ra mà hạch sách Toàn.
Thuận vừa dọn thức ăn ra bàn vừa liếc mắt theo dõi Toàn. Thấy chàng đứng suy tư ngó trông ra đường, lòng nàng thoáng hối hận. Nhưng tính con gái hay chọc giận người ta, nhất là người mình yêu. Nàng bước đến sau lưng Toàn nói móc méo:
– Thôi… Mời anh vô dùng cơm. Em quên, hỏng có mời chị Mỹ, đừng có đứng chờ mất công.
Đang bực mình, nhưng Toàn cũng phải suýt phì cười vì cái tính nghịch ngợm của Thuận. Chàng nói một cách nghiêm chỉnh:
– Em mà còn nói tới vấn đề cô Mỹ một lần nữa là anh hứa… sẽ ra về ngay lập tức.
Thuận làm hòa, nàng xuống giọng:
– Em nói giỡn một chút cho vui. Làm gì mà quạu lên dữ vậy.
Toàn trả lời nhát gừng:
– Em vui chứ anh không vui. Anh không muốn em nói đến chuyện đó nữa.
Thuận im lặng nghe Toàn nói tiếp:
– Mỹ dầu sao cũng là một người bạn tốt. Em đừng quên là cũng nhờ cô ấy mà cả anh, em với chỉ Hòa mới có ngày hôm nay. Chúng mình không nên đem cô ấy.
Ra mà đùa giỡn, không tốt.
Thuận thấy Toàn có vẻ giận thật sự, nàng đưa hai tay lên câu cổ Toàn, nũng nịu:
Em đã nói là xin lỗi, sao còn giận hoài vậy.
– Không, anh đâu có ý giận em. Chl nhấc cho em nhớ vậy thôi…
– Nếu hỏng giận thì… hôn em một cái đi.
Tưởng gì chứ chuyện hôn Thuận đâu có gì khó khăn. Bấy lâu nay, Toàn rất muốn hôn nàng, nhưng chưa dám. Chl thỉnh thoảng, có cơ hội tất chàng mới “hôn gỡ” được một phát, trong khi lòng thì hồi hộp chỉ sợ ăn bạt tai bất tử. Nay nghe Thuận bảo chàng hôn, Toàn ngạc nhiên, nhìn thẳng vào mắt Thuận, đánh… giá câu nói của nàng xem đùa hay thật.
Thấy Toàn ngập ngừng, tưởng chàng vẫn còn giận nên Thuận kéo hai tay Toàn vòng qua eo mình cho chàng ôm. Đồng thời hai tay ôm đầu Toàn kéo xuống cho hai bờ môi gắn chặt lấy nhau.
Lần đầu tiên được công khai hôn một cách “hợp pháp.” Toàn hôn Thuận say sưa khắp mặt mũi nàng. Thuận ngửa người, ngước mặt đón nhận. Tư thế đó khiến cho cặp vú nàng ép sát vào người Toàn. Nàng nhắm mắt lại, để mặc cho Toàn ôm siết trong vòng tay.
Toàn vừa ôm Thuận vừa cảm nhận được cặp vú căng cứng nóng hổi của nàng đang cấn vào người khiến chàng nóng rực cả mặt. Thằng nhỏ nằm gọn trong quần xì líp chẳng mắc mớ gì mà nó cũng cứng ngắc theo.
Toàn ôm ngang eo ếch của Thuận rồi nhấc bổng hai chân nàng hỏng khỏi mặt đất. Cái mu lồn vun cao của Thuận áp ngay vô chỗ con cặc đang cương cứng của Toàn.
Thuận cảm thấy bủn rủn cả tay chân. Người nàng như không còn đủ sức để đứng vững nổi nữa. Cho nên khi Toàn buông nàng trở xuống, Thuận lảo đảo như người say rượu. Đồng thời Thuận cảm thấy một tí nước nhờn đã tuôn ra ấm ấm ở mép lồn làm cử động hai chân như bị vướng víu, khó chịu.
Hai người cùng ngồi vào bàn cơm, nhưng chẳng ai muốn ăn. Sự cọ quẹt vừa rồi đã làm cho cả hai bất ngờ mà lại tê dại toàn thân. Cả hai vẫn còn nuối tiếc cái cảm giác thần tiên vừa rồi. Họ vừa ăn, vừa nhìn nhau với ánh mắt đầy tình tứ.